Nióbio: Entenda o Mineral Crítico Onde o Brasil Domina o Mercado

O Brasil detém uma posição de liderança incontestável no mercado global de nióbio, um dos minerais críticos essenciais para a transição energética e setores industriais avançados. A empresa brasileira CBMM, pioneira no desenvolvimento de aplicações comerciais para o metal, estabeleceu a base deste Mercado, consolidando o país como fornecedor dominante, similar à influência da China em outros minerais estratégicos.

A Importância Estratégica do Nióbio

O nióbio é fundamental na produção de aços de alta resistência e em ligas metálicas cruciais para aplicações como turbinas de aeronaves. Seu principal consumidor é a China, potência mundial na produção de aço. Estados Unidos, China e União Europeia reconhecem o nióbio como um mineral crítico, com os EUA destacando a interrupção de seu fornecimento como um risco de alto impacto para sua economia.

Origem e Extração do Nióbio

O nióbio é encontrado predominantemente no mineral columbita, mas a maior parte da extração brasileira provém do pirocloro. O metal também está presente em minerais de tântalo. Suas propriedades de alta resistência à corrosão e a altas temperaturas o tornam um aditivo valioso para o aço, com apenas 300 gramas de nióbio sendo suficientes para conferir maior resistência a uma tonelada de aço. O setor de ligas de níquel também é um consumidor significativo.

Domínio Geográfico e Produtivo do Brasil

O Brasil detém as maiores reservas de nióbio do mundo, seguido pelo Canadá. No quesito produção, o país é ainda mais dominante, sendo responsável por 92% da oferta global. As principais reservas brasileiras estão localizadas em Araxá (MG) e Catalão (GO), com Araxá sendo o epicentro da produção.

Cadeia Produtiva e Liderança Brasileira

O processo para transformar o mineral bruto em produtos como ferronióbio ou óxido de nióbio envolve diversas etapas físico-químicas. O Brasil não apenas extrai, mas também lidera o refino do nióbio. O Canadá tem avançado na produção, mas o Brasil mantém a primazia na fabricação de óxido de nióbio de alta pureza.

Principais Players do Mercado Global e Brasileiro

A CBMM, controlada pela família Moreira Salles, é a maior mineradora de nióbio do mundo, respondendo por 80% do mercado global. A empresa foi pioneira no desenvolvimento de aplicações e na comercialização do metal, especialmente com a China. Desde os anos 1970, a CBMM repassa 25% de seus lucros líquidos para a Codemig, estatal mineira. A CMOC, empresa chinesa, é a segunda maior mineradora, com ativos adquiridos em Catalão e Ouvidor (GO). A mineradora australiana St. George planeja iniciar extração em Araxá a partir de 2027, visando desafiar o domínio da CBMM.

Esta reportagem integra a série que detalha minerais essenciais para a transição energética, abordando também terras raras, níquel, lítio, cobalto, cobre, manganês e grafite.

Fonte: Folha de S.Paulo