O preço do lítio, mineral essencial para a eletrificação da economia e conhecido como “ouro branco”, registrou uma queda expressiva de 86,5% desde o pico de dezembro de 2022. O valor médio do quilo do carbonato de lítio, que chegou a US$ 68 no final de 2022, agora custa US$ 9,26, mesmo com a China tentando controlar a oferta global. Essa desvalorização tem adiado novos negócios no Brasil.
A desaceleração na venda de carros elétricos e uma sobreoferta global são as principais causas dessa queda. Analistas apontam que os preços atingiram níveis exageradamente elevados durante a pandemia devido à escassez temporária de oferta.
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Contexto Histórico e Evolução dos Preços
Em 2020, o preço do quilo do lítio flutuava entre US$ 7 e US$ 9. Contudo, nos anos seguintes, houve uma escalada até perto de US$ 70. Esse aumento foi impulsionado por incentivos chineses para a venda de carros elétricos. Simultaneamente, a oferta global de lítio, componente chave das baterias, era limitada, pressionando as cotações para cima.
Mineradoras globais responderam ao aumento previsto da demanda por veículos elétricos. Austrália, Chile, Brasil e Zimbábue expandiram ou iniciaram novos projetos de extração. A produção australiana, por exemplo, quase dobrou, e a chilena cresceu 75% entre 2021 e 2024, segundo a Argus Media. Essa expansão acelerada transformou a escassez em excesso de oferta, resultando na drástica queda dos preços.
Impacto nos Negócios Brasileiros e Empresas do Setor
A Companhia Brasileira de Lítio (CBL), a empresa mais antiga do setor no Brasil, adiou planos de expandir sua capacidade de mineração e refino. Segundo o CEO Vinicius Alvarenga, a empresa aguarda maior clareza nos preços para novos investimentos, afirmando que o patamar atual está apenas no ponto de equilíbrio.
A Sigma Lithium estocou parte de sua produção no segundo trimestre devido aos baixos preços e espera que a cotação se estabilize em torno de US$ 10 por quilo para retomar um projeto de expansão. A empresa ressaltou que segue com seu plano de expansão e tem focado na redução de Custos.
A AMG Brasil, subsidiária da holandesa AMG, concluiu obras que aumentaram sua capacidade de produção em 44%. No entanto, o plano de verticalizar parte do refino no Brasil, antes previsto para 2025, agora aponta para 2029. O presidente da empresa, Fabiano Costa, explicou que a cotação atual inviabiliza a produção para quem explora apenas o lítio, destacando a diversificação da AMG com estanho e tântalo.
Costa estima que a cotação do quilo do carbonato de lítio deveria estar entre US$ 23 e US$ 27 para estabilizar a cadeia produtiva. Ele reconhece que os preços em 2022 também eram prejudiciais à indústria automobilística, tornando os carros elétricos mais caros para o consumidor.
A Influência da China e Projeções Futuras
Flávio Vegas, especialista da Global X ETFs, atribui a queda do lítio à sobreoferta, em grande parte impulsionada pela China. O país passou a explorar reservas menos rentáveis, como a lepidolita, e integrou sua cadeia produtiva, barateando a produção e influenciando os preços globais.
Mudanças regulatórias recentes na China, como a revisão de licenças de minas de lítio, criaram expectativas de alta. O governo chinês busca controlar a produção para elevar os preços. No entanto, a notícia de que as interrupções seriam mais curtas do que o esperado levou os analistas a reverem suas projeções para baixo novamente.
Pedro Consoli, especialista da Argus, acredita que a eletrificação da economia continuará a impulsionar a demanda por lítio, mas os preços não devem retornar aos patamares de 2022. A Argus projeta o quilo do carbonato de lítio entre US$ 30 e US$ 35 até 2027. O aumento da demanda por carros elétricos, especialmente fora da China, e a adoção de sistemas de armazenamento de energia em baterias (BESS) são fatores que deverão sustentar a recuperação dos preços.
Os sistemas BESS, que utilizam lítio em sua fabricação, são cruciais para armazenar energia de fontes solares e eólicas. A Argus estima que, até 2035, quase 10% da demanda global de lítio virá desses sistemas de armazenamento.
Fonte: Estadão
